Jack a szupersztár

Nem kellett túl sokáig várni a GE első emberének látogatására. Az akvizíciót követő sűrű vendégjárás közepette megtudtuk, a nagyhírű Jack Welch is megnézi magának az ismeretlen Kelet-Európa reprezentánsaként Magyarországot, ahol a Lighting üzletág korszakos jelentőségű beruházást határozott el a Tungsram megvásárlásával. A General Electric első beruházását a Kelet-európai térségben!

Nem tagadható, a Jack-el való találkozás emlékezetes marad. Karizmatikus kisugárzása és szuggesztív előadásmódja megragadta az embert, figyelni kellett rá - s meglepetésre ő is figyelt beszélgetőpartnereire. Amikor 1990. májusában első vizitjét bonyolította, már nemzetközi dicsfény övezte tevékenységét, eredményeit a GE élén. Gyakran szerepelt a sajtóban, nevét a tájékozott emberek minden országban jól ismerték.

Tán még nagyobb volt elismertsége a GE szervezeten belül. Gyakran idézték őt és nevének említése egyfajta áhítattal történt.

Persze egy szupersztárnak az ehhez megfelelő viselkedésmódja is szükséges a státuszához. Jack Welch jól viselte a rá irányuló különleges figyelmet, igényelte is és büszke volt rá. Amikor szupersztárnak nevezem, semmilyen pejoratív értelmet nem akarok sugallni. Akarva-akaratlanul(?) vált azzá, amihez a nemzetközi környezet is hozzájárult.

Az első budapesti látogatására feleségét is magával hozta. Ő maga sűrű programot bonyolított. Korábban írtam már látogatásáról a BNV-n. Ahogy egy szupersztárnak kijár, a Hungexpo vezetői különleges fogadtatást készítettek elő számára. Először a vásárigazgatóságra kísértük, ahol " The First Guest of Honour at the Budapest Industrial Spring Fair" diplomával tisztelték meg, ami láthatóan jó hatással volt kedélyállapotára.

                    Welch Guest of Honour diplomája. Varga György, Paolo Fresco és Jack Welch

A továbbiakban is érzékelhető volt vonzódása a különleges bánásmódok iránt, beleértve a fontos politikai szereplőkkel szervezett személyes találkozókat. Mindjárt első budapesti látogatásakor nagy erőkkel folyt egy találkozó szervezése az új miniszterelnőknél, Antall Józsefnél. Ez nem jött össze - emlékszem lobby felelősünk, Völgyes Iván sápadt arcára...

A csalódást aztán fölényesen feledtette, mikor Antall 1991-ben az ENSZ-be látogatott és New York-i tartózkodása során ő kereste fel Jack Welch-et a GE Rockefeller Centerben lévő központjában.

Érdekes volt és Völgyes Iván jó szimatát igazolta, mikor még az Antall-kormány idején megszervezte Welch egy másik budapesti tartózkodása során a nagy ember informális találkozóját és ismerkedését egy fiatalokból álló új párt nagyreményű vezetőjével...

Aztán 1998-ban, röviddel a választások után, még az új kormány beiktatása előtt, Orbán "designated príme minister" (kiválasztott miniszterelnök) státusza idején egy komolyabb, nagyon is hivatalos találkozó szerveződött a Lendvai utcai székházban. A GE-s delegáció, azaz Jack Welch és kísérete rendőrségi felvezetést vett igénybe a pontos reggeli érkezés érdekében. Az alakuló kabinet négy-öt tagja várta a vendégeket. Ma már csak Chikán Attilára és a pénzügyminiszternek jelölt, de egy rosszul sikerült interjú miatt kegyvesztetté várt, Urbán nevű ifjú közgazdászra emlékszem.

Orbán elkésve érkezett, jó félórával megvárakoztatta Welch-et.

                        Négyszemközti egyeztetés a Lendvai utcában Orbán és Welch között.

A találkozó végül mindkét fél részére hozott eredményt. Welch megnyugodhatott, az Orbán-kormány multiellenes retorikájától függetlenül szívesen látja a General Electric akkorra már diverzifikálódó aktivitását és beruházásait Magyarországon. A kormány pedig segítséget kapott a GE-től, amikor Jack a Budapestről Spanyolországba tartó repülőútjáról Orbánnak írt kézírásos levélben jelezte, hogy a Power Controls ágazat tervezett spanyol gyárberuházását Magyarországon valósítják meg. Ebből lett az ózdi gyár, ami a volt iparváros munkanélküliségi problémáját jelentősen enyhítette. (Hiába próbáltuk az akkor már üresen álló Hajdúnánási gyárat ajánlgatni, belpolitikai szempontból Ózd fontosabb volt.)

Magyarországi látogatásai egyikén az Amerikai-Magyar Kereskedelmi Kamara kérte fel Jacket guest speeker-nek és az egyik legnagyobb hotel legnagyobb dísztermében a csillárokon is lógtak az érdeklődők, akik mind őrá voltak kíváncsiak.

Mielőtt visszavonult a GE éléről, még egy állami kitüntetést is átvehetett Göncz Árpád kezéből. De azt is a maga módján. A protokoll ezeknél a kitüntetéseknél az aktus után négyszemközti beszélgetést is lehetővé tett a köztársasági elnök irodájában a kitüntetettel. Jack ragaszkodott lightingos kísérői, további három fő jelenlétéhez.

                    Állami kitüntetés a Parlamentben, díszsorfallal. Jobbra: Göncz Árpád és Welch

Hihetetlen volt népszerűsége. Csodatevőnek tartották, mivel - emlékszünk még - a GE részvények árfolyama olyan gyorsan emelkedett, hogy 2-3 évente meg kellett felezni, ne lépje túl a 100 dolláros limitet. A GE pedig a világ legértékesebb vállalatai közé tartozott.

A Lánchíd 150 éves jubileumán, mikor új világítással láttuk el a hidat, több napos ünnepséget szerveztünk, európai vevőket láttunk vendégül - s Welch is megjelent. Az esti fogadáson a vevők sorban álltak, hogy kezet rázhassanak vele, többen külön megkértek, mutassuk őket be Jack-nek.

A GE-Tungsram vezetői emberközelből is láthatták, hallhatták és gyűjthettek tapasztalatokat róla. Megfogott az a nyitottság, amivel az energiatakarékos fényforrások problematikáját megértette és beindította a magyarországi ipari méretű kompakt lámpa gyártást. Mindezt akkor, mikor a Lighting business vezetői, termékmanagerei vásárolt, Európában eladhatatlan kompaktokkal akarták felvenni a versenyt az Osrammal és Philips-el.

Persze tanúi lehettünk más oldalának is. A határozott vagy dühös menedzsernek. Egyik ittléte alatt az európai eladási szervezet vezetői tartottak ország specifikus prezentációkat. Az elsőt Franciaországról. Az akvizíció előtt a GE-nek Európában csupán Franciaországban volt komolyan vehető jelenléte, rendes értékesítési szervezettel, hasonlóan a Tungsram fiókokhoz. Igazgatója, Daniel Marc hosszabb ideje dolgozott a GE-nek ebben a pozícióban. Prezentációjában azt próbálta bizonyítani, hogy a következő évben nem várható növekedés a francia forgalomban. Welch meglehetősen feldúltan véleményezte a prezentációt és nem fogadta el a forgalmi számokat. Talán csak egy hét telt el, mikor megtudtuk Daniel Marc azonnali hatályú elbocsátását.

Mike Zafirovskinak is volt egy kellemetlen ütközése Jack-el, amikor kiderült, a lánchídi ünnepeken az esti fogadásra nem hívta meg a Magyarországon működő többi GE business vezetőit. Ezt Welch annyira zokon vette, hogy komoly mosolyszünet állt be néhány napra. De azért Mike-nak nem kellett távozni.

            A lánchidi program keretében érkezés a Vadvirág étterembe, Mike ledorongolása után. 

                        Elől: Welch, Wohl, hátul: Mike Zafirovski, Dennis Dammerman, Völgyes Iván.

Meglepő volt, amikor első látogatásakor vacsora közben - miközben számos fontosnak tartott információt igyekeztünk átadni számára - külföldi útjaink költségelszámolására kérdezett rá. Ez akkoriban érzékeny téma volt, mert a gyakori, valamelyik európai, esetleg amerikai városban tartott meetingek során, ahol GE-sekkel és később, a másik akvizíció után Thorn-osokkal kellett résztvennünk, - a közös esti programokon napidíj keretünk nem volt elégséges a fogyasztás fedezetére., Ezért a többiekhez képest látványosan spórolnunk kellett, ami egy idő után a kollégáknak is szemet szúrt. A helyzet odáig fejlődött, hogy a Thorn-tól érkezők bevállalták fizetéskor a tungisok fogyasztását is. Ők ugyanis el tudták számolni. Mi meg a GE szegényeinek érezhettük magunkat.

Elmondtuk Jack-nek a magyar szisztémát, miszerint országonként meghatározott napidíj jár,stb. Rákérdezett, mennyi az USA napidíj. Közöltük: 34,- dollár /nap. - Abból éhen lehet halni - reagálta le. Majd intézkedett, a magyarok is a tényleges költségelszámolással utazhatnak. Megszűnhetett a kisebbrendűségi érzés.

(Akik vissza tudnak emlékezni erre a fontos változásra, igazolhatják - magyar részről az első időben nem volt teljes az öröm és elégedettség, hiszen megszűnt a deviza megtakarítások lehetősége.)

                                                            Fejtágítás. 

                          Balról: Bánd, Wohl, Martin, Welch, Fresco, Woodburn, Harrison.

Elmondható, hogy a GE-vel együtt megkaptuk a világ legismertebb és legcsodáltabb csúcsvezetőjét. Egy igazi szupersztárt. 1981-ben vette ár az amerikai multi irányítását. A nyolcvanas években hozzákezdett az óriási konglomerátum átalakításához, s eközben mintegy 100.000 munkahelyet szüntetett meg a különböző ágazatoknál. Meg is kapta a "Neutron Jack" becenevet!

Viszont a nyolcvanas évek végére és a kilencvenes évekre egy megfiatalított, gyorsan növekvő GE fejlődött ki, s eredményei párjukat ritkították a világban.

Átalakította a vállalati kultúrát, még a használatos szókészletet is megújította. Mi már ezt kaptuk. Álmaimban is elő-előtűnik:

leadership, boundaryless, simplicity, fix close or sell, be lean, best practices, double-digit growth, stretch, downsizing, restructuring - de bízvást tudnám még folytatni.

Igazi nemzetközi szupersztárként nem maradhattak el az őt méltató és dicsőítő könyvek. Olyanok, mint a "Jack Welch and the GE Way - Management Insights and Leadership Secrets of the Legendary CEO". Vagy a "Jack Welch Speaks - Wisdom from the World's Greatest Business Leader". De volt még több is… Az írók nem takarékoskodtak a bombasztikus - az amerikaiakra oly jellemző - túlzó jelzőkkel.

Jack Welch kitöltötte a maximális időt, mint a GE CEO-ja. A vállalati szabály szerint CEO-k maximum 65 éves korig szolgálhatnak, s ez Jack-nél 2000. novemberében járt le. (Következő CEO: Immelt.)

Távozása után a sok méltatás mellett kritikus hangok is a felszínre kerültek. Amíg a karizmatikus vezető szállítja a részvényesek számára kedvező eredményeket, nem okszerű sem kritizálni, sem megkérdőjelezni lépéseit. A radikális, mielőbbi eredményeket követelő politikának, ami inkább célozta a részvény árfolyam emelkedését, mint a hosszú távú építkezést - lehettek ellenzői. Felmerült az a kérdés is, Jack miért ragaszkodott a GE konglomerátum egyben tartásához, miért nem önállósította pl. a GE Capital-t vagy a GE Plastics üzletágat, esetleg többeket is.

Árnyékot vetett a Welch korszakra az a jónéhány botrányos eset is, ami az amerikai adóhatósággal, a Védelmi Minisztériummal esett meg, az NBC konfliktusa a General Motors-al, vagy a széles körben megismert, Kidder Peabody csalás…Ezek több milliós kártérítési kötelezettségekkel végződtek.

Ez az írás semmiképp nem kíván azonban elemzést vagy értékítéletet mondani Jack Welch tevékenységéről. Csupán megemlékezés arról az emberről, aki a GE élén világhírre tett szert és aki az akvizícióval reményt nyújtott a túlélésre és egy jobb jövőre a tungsramosoknak. Az ő vezetése alatti tíz évben a volt Tungsramnál alapvető pozitív változások mentek végbe a fejlesztések és beruházások területén.

Ami távozása után történt, nem tudjuk megítélni mennyiben volt Jack vállalatvezetési politikájának vagy az őt követő időszakban elkövetett hibáknak a következménye